2001年7月13日，在莫斯科的投票中，北京在第二轮就以绝对多数赢得了角逐，成为中国承办奥运会的先驱。多伦多以极大的落差位居第二，巴黎第三，伊斯坦布尔第四。至于日本大阪则在第一轮投票中被淘汰。

    当即将离任的国际奥委会主席萨马兰奇以其特有的柔和语调宣布这个结果时，北京以及远在莫斯科的申奥代表团立刻成了欢呼的海洋。中国的首都北京拥有近1200万人口，是大家心目中早已公认的赢家。在1993年的角逐中北京同样最受青睐，却在最后一轮投票中，出人意料地以两票之差败给了悉尼。此后，中国放弃了对2004年奥运会的申办，希腊雅典成为悉尼之后的下一个主办城市。在这次申办过程中，中国借鉴了悉尼的成功之处，并力求竖立一个更有人情味、与西方世界关系更为友善的形象。在过去的两年中，北京无疑是工作做得最好的竞办国。巴黎和多伦多，却已打定主意进行下一届的申办了。

    在最后一轮不记名投票中，北京获得56票，比它需要获得票数的还多3票。多伦多只有22票，巴黎18票，伊斯坦布尔9票。投票结果完全在人们的意料之中，在1999年盐湖城贿赂丑闻后，奥委会正努力树立公正的形象。尽管北京花费心血最多，多伦多和巴黎则拥有多得多的现代化体育馆场和设施。北京必须在7年内建造出方案中60%的体育馆场。同时，北京还存在污染与交通的问题。酷热的天是不利因素，可能影响运动员的发挥水平。但国际奥委会成员仍然选择将最伟大的体育盛事和人口最为众多的国家联系起来。奥委会的赞助商从中可获得13亿消费者的巨大市场。

    北京表示申办成功会促进中国社会经济各方面的进步。“对人权问题的最终解决也大有裨益。”北京市长刘淇说。

    现代奥林匹克运动会于1896年在雅典开始。但中国直至1932年的洛杉矶奥运会才派出唯一一名代表刘长春参加。到1948年，代表团人数增加到33人。新中国成立以后，中国关闭了奥林匹克之门。1984年，中国重返洛杉矶的奥运舞台，一举夺得15块金牌。但由于此届比赛苏联未参加，含金量有所降低。在2000年的的悉尼奥运会中，中国在奖牌榜上排名第三，获得28枚金牌、16枚银牌和15枚铜牌。对体育事业的重视和2008年主场作战的优势将使中国离体坛霸主的位置越来越近。