2004年奥运会的申办，希腊雅典成为悉尼之后的下一个主办城市。在这次申办过程中，中国借鉴了悉尼的成功之处，并力求竖立一个更有人情味、与西方世界关系更为友善的形象。在过去的两年中，北京无疑是工作做得最好的竞办国。巴黎和多伦多，却已打定主意进行下一届的申办了。

    在最后一轮不记名投票中，北京获得56票，比它需要获得票数的还多3票。多伦多只有22票，巴黎18票，伊斯坦布尔9票。

    加拿大申奥委员会以总理吉恩·克里蒂安和男子百米世界纪录保持者拜利领军。法国则以总理若斯潘和世界上身价最为昂贵的足球运动员齐达内为代表。但即便是齐达内也无法阻拦北京获胜的迅猛势头。

    国际奥委会成员、曾在1996年带领多伦多进行过一次不成功的申奥的保罗·汉德森说：“奥委会倾向于北京，它无法不选北京。”若斯潘则表示：“奥委会不可能不考虑十几亿人的迫切愿望。”

    投票结果完全在人们的意料之中，在1999年盐湖城贿赂丑闻后，奥委会正努力树立公正的形象。

    尽管北京花费心血最多，多伦多和巴黎则拥有多得多的现代化体育馆场和设施。北京必须在7年内建造出方案中60%的体育馆场。同时，北京还存在污染与交通的问题。酷热的天是不利因素，可能影响运动员的发挥水平。但国际奥委会成员仍然选择将最伟大的体育盛事和人口最为众多的国家联系起来。奥委会的赞助商从中可获得13亿消费者的巨大市场。

    北京表示申办成功会促进中国社会经济各方面的进步。“对人权问题的最终解决也大有裨益。”北京市长刘淇说。

    现代奥林匹克运动会于1896年在雅典开始。但中国直至1932年的洛杉矶奥运会才派出唯一一名代表刘长春参加。到1948年，代表团人数增加到33人。新中国成立以后，中国关闭了奥林匹克之门。1984年，中国重返洛杉矶的奥运舞台，一举夺得15块金牌。但由于此届比赛苏联未参加，含金量有所降低。在去年的悉尼奥运会中，中国在奖牌榜上排名第三，获得28枚金牌、16枚银牌和15枚铜牌。对体育事业的重视和2008年主场作战的优势将使中国离体坛霸主的位置越来越近。

    北京的获胜是众望所归的结果：赞助商需要中国巨大的市场，萨马兰奇希望在离任前为奥林匹克事业做出地缘上的突破，中国政府希望得到承办权来提高中国的声誉，更重要的是，中国有着最庞大的支持者：十几亿的中国人民。